殷、商時代，屬荊州。
周代初期，屬楊越，周夷王8年（公元前887年）后，屬楚國。
秦代，大冶在南郡鄂縣區域內。
漢代，先后屬江夏郡鄂縣、下雉縣。
三國時期，先后屬東吳江夏郡下雉縣、武昌郡下雉縣。
兩晉時期，分屬武昌郡的武昌、陽新二縣。
朝北朝時期，分屬于郢州武昌、陽新二縣。
隋初，屬鄂州富川縣。隋開皇十八年（598年），屬鄂州永興縣。
唐代，分屬于鄂州的武昌、永興二縣。唐末天祐二年（905年），南方割據政權吳國武昌軍節度使秦裴在永興縣境內（大冶域內）設青山場院，并大興爐冶。
五代十國時期，屬吳國和南唐的永興縣、武昌縣。
宋初，屬鄂州，北宋乾德五年（967年），南唐國升青山場院，并劃武昌縣三鄉與之合并，新置一縣，取“大興爐冶”之意，定名大冶縣，仍屬鄂州管轄。宋太平興國二年（公元977年），屬永興軍，次年，改屬興國軍。
元代，縣屬江西行省興國路。元至正二十四年（1364年），屬湖廣行省興國府。
明初，縣屬湖廣行省興國府，洪武九年（1376年）屬湖廣行省興國州。
清初，屬湖廣行省武昌府。雍正元年，屬湖北省武昌府。
民國初年，屬湖北省江漢道；民國3年（1914年），屬湖北省鄂東道；民國21年（1932年），屬湖北省第二行政督察專員公署；民國27年（1938年）屬湖北省第一專署。期間，民國19年（公元1930年）成立大冶縣蘇維埃政府，屬鄂東南蘇維埃政府。1942年，中國共產黨先后建立陽大（陽新、大冶）、鄂大（鄂城、大冶）、大鄂（大冶、鄂城）政務委員會，均隸屬于鄂南政務委員會。
1949年5月，大冶縣解放，10月，中華人民共和國成立，大冶縣屬湖北省大冶專區，1952年屬湖北省黃岡專區，1959年撤銷大冶縣建制，并入黃石市，1962年6月，恢復大冶縣建制，仍屬黃石市管轄，1994年2月18日，經國務院批準，撤銷大冶縣，設立大冶市（縣級），1995年1月1日，大冶市掛牌成立。
